El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, manifestó su interés en permitir que fabricantes asiáticos ensamblen autos Kei en territorio estadounidense, luego de quedar impresionado por estos vehículos compactos durante su reciente visita a Japón. Modelos producidos por compañías como Nissan, BYD y Honda habrían captado la atención del mandatario, quien ahora estudia flexibilizar normas federales para facilitar su fabricación y comercialización en el país.
Durante un encuentro con periodistas en la Casa Blanca, Trump describió a los autos Kei como “muy pequeños y realmente lindos”, y aseguró que instruyó al secretario de Transporte, Sean Duffy, para avanzar en la autorización de producción. El mandatario argumentó que la normativa vigente impide desarrollar este tipo de vehículos en Estados Unidos y que existe un potencial mercado para ellos, especialmente bajo nuevas reglas de eficiencia energética que su administración busca impulsar.
Sin embargo, estos automóviles ultracompactos, muy populares en Asia por su bajo costo y diseño adaptado a carreteras estrechas, no cumplen actualmente con los estándares federales de seguridad y colisión exigidos a los vehículos nuevos en Estados Unidos. Esto ha limitado su presencia a importaciones de modelos con más de 25 años de antigüedad, protegidas por una ley que permite ingresar vehículos clásicos sin cumplir normativas modernas. Incluso así, su circulación está restringida en varios estados debido a preocupaciones sobre su desempeño frente a camiones y todoterrenos de gran tamaño.
Expertos del sector han señalado desafíos comerciales. De acuerdo con Tatsuo Yoshida, analista de Bloomberg Intelligence, el mercado estadounidense para los autos Kei existe, pero sigue siendo un nicho, ya que los costos y los precios no son competitivos bajo las condiciones del mercado automotriz dominado por empresas como Tesla.
Pese a las críticas, el Departamento de Transporte afirmó que ya ha “despejado el camino” para que Toyota y otros fabricantes introduzcan vehículos más pequeños y eficientes en Estados Unidos. No obstante, Toyota declinó hacer comentarios sobre el anuncio.
La posible incorporación de los autos Kei al mercado estadounidense también se interpreta como un reflejo de las dinámicas geopolíticas entre Japón y Estados Unidos. Los vehículos de pasajeros han sido un punto clave en las negociaciones comerciales recientes, donde ambos países buscan equilibrar intereses tanto en la exportación como en la fabricación local. La apertura de Estados Unidos a producir autos compactos asiáticos podría convertirse en un nuevo movimiento estratégico dentro de esta relación bilateral.