Las autoridades sanitarias de Brasil emitieron una alerta nacional tras confirmarse dos muertes y más de 200 casos sospechosos de intoxicación por bebidas alcohólicas adulteradas con metanol. El consumo de destilados manipulados de forma ilegal, entre ellos la caipirinha, ha encendido las alarmas por el riesgo sanitario que implica esta sustancia.
El metanol, también conocido como alcohol de madera, es un compuesto químico altamente tóxico que suele usarse en procesos industriales. Su incorporación intencional en bebidas con fines económicos representa una práctica clandestina con consecuencias letales.
¿Qué es la intoxicación con metanol?
La intoxicación ocurre al ingerir este compuesto, que a diferencia del etanol (alcohol común de las bebidas), resulta mortal en 40% de los casos incluso con atención médica. Según expertos en toxicología como Francisco Dadic y Carlos Damin, el metanol puede encontrarse en licores caseros, destilados adulterados y bebidas de bajo costo vendidas en circuitos informales.
Uno de los principales riesgos es que el metanol no tiene color, olor ni sabor, lo que dificulta su identificación sin un análisis de laboratorio.
Síntomas de intoxicación por metanol
Los signos pueden aparecer entre 40 minutos y 72 horas después de la ingesta. Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:
- Náuseas, vómitos y dolor de cabeza.
- Sensación de embriaguez distinta a la habitual.
- Trastornos visuales como visión borrosa, diplopía o ceguera.
- Acidosis metabólica y falla multiorgánica.
- En casos graves, coma y muerte.
La afectación del nervio óptico es uno de los daños más característicos, lo que explica la alta frecuencia de pérdida de visión permanente en los casos reportados.
Tratamiento y prevención
El tratamiento inmediato es fundamental. El fomepizol es el antídoto de elección, aunque su disponibilidad en Brasil es limitada. En su ausencia, se emplea etanol farmacéutico como alternativa terapéutica.
La prevención es la mejor herramienta: evitar el consumo de bebidas de origen dudoso, comprar solo en comercios regulados y denunciar productos sospechosos ante las autoridades.