Recientes avances en tecnología han permitido que un equipo de arqueólogos descubra 303 nuevos geoglifos en el desierto de Nazca, Perú, una cantidad casi equivalente a la de los hallazgos realizados en el último siglo. Este notable descubrimiento ha sido posible gracias a la implementación de un sistema de inteligencia artificial (IA), que ha acelerado y facilitado el proceso de identificación de estas figuras milenarias.
El Contexto de Nazca
El desierto de Nazca, que se extiende por unos 500 kilómetros cuadrados a una altitud media de 500 metros, posee condiciones climáticas únicas. Su escasa lluvia y la ausencia de viento han contribuido a la preservación de una serie de líneas y figuras geométricas trazadas con guijarros y cantos rodantes. La superficie del suelo está cubierta por un manto de piedras rojizas que, al ser removidas, revelan una capa amarillenta subyacente. Esta diferencia de color ha sido aprovechada por la antigua civilización de Nazca para crear los geoglifos.
Los nuevos hallazgos incluyen tanto líneas rectas de varios kilómetros como formas geométricas y figuras más pequeñas, conocidas como geoglifos de tipo relieve. Históricamente, estos geoglifos fueron identificados en la década de 1930, y desde entonces, su número ha ido en aumento. Hasta ahora, los arqueólogos habían catalogado más de 300 geoglifos de relieve mediante imágenes satelitales de alta resolución.
La Innovación de la Inteligencia Artificial
El equipo, liderado por el científico japonés Masato Sakai de la Universidad de Yamagata, colaboró con la división de inteligencia artificial de IBM para utilizar su sistema Watson en la identificación de nuevas figuras. Aunque los investigadores contaban con imágenes de alta resolución, el análisis manual habría requerido años, por lo que optaron por la IA. El sistema propuso 1,309 candidatos basándose en un entrenamiento previo con un conjunto limitado de imágenes.
Entre septiembre de 2022 y febrero de 2023, se llevó a cabo una expedición para explorar el terreno, resultando en el descubrimiento de 303 nuevos geoglifos, todos de tipo relieve. Este hallazgo eleva la cifra total de geoglifos en Nazca a 50 grandes líneas y 683 geoglifos de relieve, lo que permite identificar patrones y diferencias significativas.
Funciones y Significado de los Geoglifos
Los geoglifos hallados presentan dos tipos principales: aquellos que representan elementos silvestres, como animales y plantas, y otros que muestran figuras humanas o domesticadas, como llamas y representaciones de sacrificios. Aproximadamente el 82% de los geoglifos de relieve presentan elementos modificados por la humanidad, incluidos rostros decapitados.
Además, la ubicación de estos geoglifos ofrece pistas sobre su función. Muchos se encuentran próximos a antiguos senderos que atravesaban el desierto, sugiriendo que fueron creados para ser vistos por los caminantes. Por otro lado, las grandes figuras lineales están ubicadas cerca de líneas rectas que conducen a Cahuachi, un centro ceremonial importante para la cultura Nazca. Este lugar fue un punto focal de la espiritualidad Nazca entre el 200 a.C. y el 500 d.C., y se cree que los geoglifos podían funcionar como señales ceremoniales en las rutas de peregrinación hacia este sitio sagrado.
Conclusión
El uso de inteligencia artificial en la arqueología no solo ha acelerado el descubrimiento de nuevos geoglifos, sino que también ha abierto nuevas vías para comprender las complejidades culturales de la antigua civilización de Nazca. Estos hallazgos continúan desafiando nuestro entendimiento sobre las prácticas rituales y la organización social de estas antiguas comunidades, subrayando la importancia de la preservación y el estudio continuo de su patrimonio cultural.