Australia marcó un precedente mundial al prohibir el uso de redes sociales a menores de 16 años, mediante una ley inédita que busca proteger a la infancia y adolescencia de los riesgos digitales y limitar el poder de las grandes compañías tecnológicas. La medida entró en vigor este miércoles y afecta directamente a plataformas como Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat, X (antes Twitter), Reddit, Twitch y Threads, entre otras.
Con esta legislación, las empresas tecnológicas están obligadas a eliminar o bloquear las cuentas de usuarios australianos menores de 16 años, o de lo contrario enfrentarán multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos, equivalentes a 33 millones de dólares estadounidenses. El gobierno dejó claro que la responsabilidad de verificar la edad de los usuarios recaerá únicamente en las plataformas, y no en las familias o el Estado.
“Australia dice basta”, afirma el primer ministro
El primer ministro Anthony Albanese calificó la medida como uno de los mayores cambios culturales que ha vivido el país, y afirmó que el objetivo es “retomar el control” frente a los gigantes tecnológicos. Según el gobierno, esta decisión responde a la necesidad de proteger a los menores de los llamados “algoritmos depredadores”, que exponen a niños y adolescentes a acoso, violencia, contenidos sexuales y presión social extrema.
La prohibición implicó que cientos de miles de adolescentes australianos despertaran sin acceso a redes sociales, plataformas que muchos utilizaban durante varias horas al día. El debate social se intensificó rápidamente, tanto dentro como fuera del país.
Padres respaldan la medida; empresas la rechazan
Para muchos padres, la decisión representa un alivio esperado desde hace años. Casos como el de Mia Bannister, quien atribuye el suicidio de su hijo adolescente al acoso en redes sociales, han reforzado el respaldo ciudadano a la prohibición. Especialistas señalan que diversos estudios vinculan el uso excesivo de redes sociales con ansiedad, depresión y problemas de autoestima en menores, aunque reconocen que el fenómeno es complejo y multifactorial.
En contraste, empresas como Meta, propietaria de Facebook e Instagram, criticaron la ley al considerar que puede empujar a los adolescentes hacia plataformas menos reguladas y potencialmente más peligrosas, reduciendo —según su postura— la seguridad digital. Algunas compañías ya anticipan impugnaciones legales, y medios locales señalan que Reddit podría acudir al Tribunal Supremo de Australia.
¿Cómo se verificará la edad?
Las plataformas planean utilizar herramientas de inteligencia artificial para estimar la edad a partir de fotografías, además de solicitar documentos oficiales para validar la identidad de los usuarios. Aun así, el propio gobierno reconoce que el sistema no será perfecto y que algunos jóvenes podrían intentar evadir las restricciones.
La iniciativa australiana será observada de cerca por otros países. Nueva Zelanda y Malasia ya estudian aplicar restricciones similares, lo que podría marcar un cambio global en la regulación de redes sociales y el uso de tecnología por parte de menores.